2012年，西九在表演藝術節目上，交出了多張成績表。不但與文藝復興和CLOCKENFLAP合辦了一中一西兩個音樂節，還主辦了西九大戲棚2012和最有意外之喜的自由野。自由野圓滿結束之日，西九戲曲中心的設計雛型亦浮出水面。西九正要大展拳腳，大家都以為搞手定然志得意滿之際，西九表演藝術CEO茹國烈，除夕之夜卻在臉書慨嘆──「2012是想像得到的難，2013卻是想像不到的難」。
版圖上的試劍石
西九，一直是個敏感詞兒，從天幕爭議、單一招標、推倒再重來。西九似是令人不得不警惕它會否淪為「文化沙漠方舟」、「文化迪士尼樂園」，甚至是「接駁高鐵的香港文化野生動物保護區」。爭議聲中，茹國烈毫不諱言，2012年在西九文化藝術區版圖上發生的種種，都大有實驗成份，各式音樂節藝術節的誕生，原是測試邊界的試劍石。喧鬧的自由野中，茹國烈手執兩碌蔗啤酒面都紅晒呼朋喚友，更讓彩繪藝術家給他化上日式視覺系「暴走妝」──
「因為是第一年，我們特別可以大條道理什麼都試，什麼都放進去西九的空間，讓不同背景的搞手自由發揮。在自由野中，大家會看到一場場別開生面的維港足球賽，又在海濱有露天電影放映，甚至香港鄉郊農場的農作物，也可以在地攤找到。那種豐富性，也不全然是刻意規劃得來的。就是因為沒有前設，不同區域的自主空間，才可造就草民音樂節、MAD天馬行空的種種想法，做到真正的百花齊放、藝術自主。西九試劍石不妨多拿幾塊，但試不妨，這是想像得到的難。」
談到西九一年一度的大動作，自是重現廣東戲棚風貌的「西九大戲棚」。茹總坦言去年「西九大戲棚」的六場演出，也是測試水溫之作。見獵心喜，今年「西九大戲棚2013」乾脆連演十多天，由傳統大佬倌經典粵劇、青年戲班、舞蹈、中西樂器音樂會、純人聲合唱，到戲曲中心設計展覽共冶一爐。茹國烈特別重點介紹「西九大戲棚2013」的竹棚設計──
「去年的西九大戲棚，主要想重現一種最RAW的傳統戲棚，就是那種沒什麼花巧，跟我們平日在元朗、西貢所見到的戲棚一模一樣的感覺。踏入第二年，我們構想西九大戲棚2013時，開始希望它與往常的竹棚有所不同，於是請來了設計師林偉而。他是一位非常喜歡竹這種素材的設計師，過去亦曾為維多利亞公園的花燈展，設計過一條巨型金魚燈籠。至於西九大戲棚2013，特別想在傳統的竹棚設計上增添喜慶色彩，林偉而就為竹棚罩上橙黃色大紗網，遠遠看來，就像一座大大的燈籠，照亮四周，與周邊的豪宅、消防局等較冷冰的城市設計，成強烈對比。」
美好回憶在戲棚
搭竹棚，為廣東傳統手藝之一。猶記得2000年進念主催「香港在柏林」時，便聘請了十多位竹棚師傅赴德徒手紮出竹亭一座，令外國朋友嘆為觀止。時至今日，竹棚紮作，在廣東沿海地區亦逐漸式微。西九大戲棚2013的出現，既展現廣東傳統手藝的一面，也銳意在戲棚文化中有所開拓──
「戲棚的花牌上，我們以城市回憶作為招徠。戲棚應為很多香港人帶來兒時看神功戲等記憶。另一方面，我們又特別要求設計師在戲棚周邊下功夫。例如多加熟食攤子、小孩子玩意的擺放。畢竟戲棚本身就是一個開放的觀賞空間，觀眾可以在聽戲途中不斷進進出出，買小吃閒聊。今年西九更邀來知名餅家為西九大戲棚製作了特別版餅食，如杏仁餅、合桃酥之類。希望大家盡與之餘，也有美好回憶可以帶走。」
平行時空看西九
西九大戲棚2013，最令人感興趣的，還有首次將「擴增實境」技術引入花牌設計上。也就是通過程式下載，觀眾可以拿着IPAD，在西九大戲棚2013門前看到未來的戲曲中心已建成的模樣，可謂另類的西九「平行時空」。說到這裡，茹國烈對西九大戲棚最後一年在這個位置舉辦，大為感慨。的確如此，背負着千萬雙眼睛和眼睛背後的期望，從季節限定到長駐候教，西九未來一年以至數年無疑長路漫漫。這邊廂大戲棚鑼鼓喧天，那邊廂「想像不到的難」，又會為茹國烈帶來什麼挑戰？
原載於《香港經濟日報》文化版。
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